先日，Twitter上で教育用情報端末の導入に関わる「iPad問題」をツイートしました。
今このタイミングは，教育用情報端末を選択するには，とても困難な状況が発生しているわけですが，その困難を象徴するのがiPadというデバイスとその導入にまつわる問題だという内容でした。
新しい道具を教育の現場に取り込む事に関しては，繰り返したきた歴史がありますので、今回もまたその変種と考えることができます。その話はいずれご披露しようと思います。
それよりもここ数日「iPad対抗」という文字の踊る記事が続いたことが印象的でした。
20120527「ウルトラブック、利幅も存在感も薄い？ ｉＰａｄに対抗」（朝日新聞）
20120618「「ｉＰａｄに十分対抗できる」、ＮＥＣが10.1型のタブレット端末」（日経新聞）
20120619「マイクロソフト:タブレット端末開発 ｉＰａｄに対抗」（毎日jp）
これほどまでに業界は「iPad」を意識しなければならない事態になっている。
20120618「ｉＰｈｏｎｅ・ｉＰａｄ業務利用へ70社連携 日立やＮＥＣ アプリ開発、アップルに技術・情報提供求める」（日経新聞）
そして，こうした動きに動かざるを得ないというところまで来ているということでしょう。現時点の選択肢として，手に入る現実的なデバイスはiPadぐらいしかないということなのでしょう。ベストとは言いたくないとしても，ベターであると…。
もちろん時代とともにベストもベターも変わります。だからこそ，その時に選びたいものが選べるようになるといいなと思います。
—
思い返すと今から4,5年前には，Windows XP Tablet PC Editionを搭載したタブレットPCが教育利用に期待を寄せられていました。
たとえば，東京大学で実験されていた教育環境の研究プロジェクトMEET（ニュース記事）や、マイクロソフトのNEXTプロジェクト，インテルと内田洋行の研究プロジェクトなどがタブレットPCの活用を一つの目玉として取り組まれていたのです。
そのような系譜の中で，フューチャースクールは構想されたため，総務省からの事業入札仕様は当然タブレットPCを想定したデザインでした。
しかし，仕様が固まる過程で起こった出来事は，ポストPC時代の幕開けを告げる出来事でした。iPadの発表です。
従来のタブレットPCの鍛練は始まったばかりでしたが，世間の関心は一気にスレート（一枚板）型のタブレットデバイスに向かってしまいました。何よりiPadの出来が初球にしてはあまりに良かったことも従来のタブレットPCを色褪せたものに見せました。
市場にiPadやウルトラブックのような軽量薄型のデバイスが並び始めた頃に，分厚くて重たいタブレットPCを未来と呼ぶ事業が進行したことは、フュチャースクール推進事業の意図せざる不幸だったと思います。
—
従来のタブレットPCは，次世代PCを担うには認知度が低く、分厚いノートPCや昔のペン操作デバイスの悪夢から抜けきれていませんでした。
かつて，タブレットデバイスシステムのご先祖としてGO社のPenPoint OSというものがありました。90年代初期に登場したこのデバイスはiPad並に衝撃でしたが，PCのOS覇権を守ろうとしたマイクロソフトによって潰された歴史は知られたところです。
しかし，そのリベンジを代理で果たしたとも言われるiPadがペンではなく指タッチ操作のデバイスとして成功を収めたのは興味深い事実です。
確かに教育利用の場面では，ペンによる手書き入力の必要性も指摘されるところですが、かといって長らく模索されてきたペン操作デバイスがなかなか成功しなかったこと、iPadの爆発的な広がりなど見ると、デバイスの設計はなかなか難しいものだと感じます。
そういう意味ではマイクロソフトが発表した独自のタブレットPCがペン入力と指タッチの両方に対応するタイプのデバイスにしたのは，正しい選択なのだと思います。
個人的には，iPadでSu-PenやiPenを使うペンソリューションでも用途によっては問題ないかなと考えています。