教育系SNSとは，教育利用に特化したFacebookあるいはmixiであると喩えることが出来ます。教育に特化しているわけですから，そこには授業や教育課程，評価などの要素が加わっているわけです。
教育系SNSは，授業支援ばかりでなく，授業と家庭学習をつなげたり，先生同士をつなげて教育リソースを交換するなどの手助けをしてくれます。また保護者を招き入れて授業の進捗を見てもらったり参加してもらうことも出来ます。
古くは「学級王国」と揶揄され閉鎖的だと批判もされてきた日本の学級も，新しい指導方法やツールによって，ますます世界に開かれるとともに，そのような世界に抗していく弛まぬ努力がいままで以上に必要となってきているのです。
教育系SNSは，一般的なSNSほど外界と接続するわけではない点で，公道ではなく自動車教習所のような空間になり得るのかも知れません。SNSの持つ利便性を教育学習に生かしつつも，その光と影を学ぶことが期待されているのだと思います。
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「教育系SNS」は，SNS（ソーシャル・ネットワーキング・システム／サービス）が注目をされてからの言葉ですが，これと似たものはeラーニングシステムなどに見られます。 専門的にはLMS（ラーニング・マネジメント・システム）あるいはCMS（コース・マネジメント・システム）といわれるシステムの中に含まれ，古い呼び方をするなら「電子掲示板」によるソーシャルなコミュニケーションの展開が企図されていたわけです。
現存するものは，だいぶ現代風になって柔軟に使えますが，当時のシステムはメニューや機能の区分あるいは場所が決まっており，レクチャーとコミュニケーションを有機的に繋げるのが難しい代物でした。掲示板に書き込むことも敷居の高さがありました。
それがSNSといったコミュニケーション手段の台頭で，ネット上でのグループ対話のしやすさが増したように思われます。Twitterが「つぶやき」という考え方を前面に出したことで，素朴な疑問を文字にする活動に力を与えたともいえます。
それまでは高等教育や先進的な高等学校で使われるのがせいぜいであったLMSでしたが，教育系SNSの登場によって，小中学校段階での活用にも可能性が見いだされてきました。
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教育系SNSが盛んなのは，やはり米国です。 大小様々なサービスが展開していますが，有名なのが「Edmodo」と「Schoology」の２つです。どちらも日本語化されており，日本からも利用できます。
もっとも，どちらも日本語化については言語切り替えに対応したという段階で，サービス全体が日本語化しているというわけではありません。しかし，さすが大手の教育系SNSだけあって機能はどちらも充実していて使いやすいです。
ちなみに，EdmodoはFacebookにイメージがよく似ており，シンプルな使い勝手です。Schoologyはコース概念をハッキリと打ち出して，LMS的な使い方にも対応しているといった印象です。それぞれの長所短所があります。
日本産の教育系SNSも登場してきていますが，Edmodoの日本語化によってサービス強化の動きも強まっていくのかも知れません。機能競争はもちろんですが，むしろ日本の学校で使ってもらうためには学校の実情に合わせてサービスを手厚くできるかどうかも問われてくるわけで，単に高性能であればよいということはありません。
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教育系SNSが日本の学校に普及するのかどうか。
もちろん，学校のICT環境整備に大きく影響を受ける事柄です。月並みに書けば，現在のところは，まだ普及を議論することさえできないといった段階。
しかし，情報端末とネットワークを組み合わせる利用方法において，自分たちの活動を記録する場所をインターネット上に確保する必要があることも事実で，その選択肢の一つが教育系SNSであるということも確かなことです。
今後どのように利用したらよいのかを研究していくことは大変重要だと思います。