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　教育とICTに関わる以上，市場に投入される製品と無関係ではいられません。

　これまで私たちは「コンピュータ」を一つの箱に入った汎用電子機器として扱う時代を過ごしていました。当初はフロアを占めるほどの大規模なシステムだったものが，電子工学の進歩とともに小型化が進み，いまやスマートフォンとして手のひらの上に乗るようになりました。

　そういった「箱の中のコンピュータ」という捉え方を軸にしていた時代には，基本ソフトと呼ばれるソフトウェアが大きな関心事だったこともよく知られたことです。オペレーティングシステム（OS）とも呼ばれている基本ソフトとして，「UNUX／LINUX」「Windows」「Mac OS X」「iOS」「Android」といったものが知られていますが，実はその他にも多くの種類が存在し，必要に応じて様々な場所で使われてきたのでした。

　学校のパソコン教室や普通教室へのコンピュータ導入の際，この基本ソフトの選択は，一般的には市場占有率の高い「Windows」を選ぶことが多くありました。それだけ利用率が高いため，多くの業者も対応方法やノウハウを保有していることも理由です。それでも実際には，バージョンアップという改変が何度かあり，新しい機能や知識を学ばなければならないという手間はあったわけです。これに対抗する位置にあったのは「Mac OS X」ですが，近年認知度は高まってはいるものの，市場占有率や学校導入率は小さいのが実状です。

　その後，スマートフォンやタブレットといったモバイル端末の市場を切り拓いた「iOS」（iPadの基本ソフト）が注目を集め，一気に市場を席巻しました。その後は対抗品である「Android」が躍進したため，市場における勢力関係は拮抗しているといったところです。パソコン用基本ソフトである「Windows」や「Mac OS X」は外野から連携を強めようとしてきたわけです。

　要するに，私たちがパソコンやモバイル端末を扱う際には，「基本ソフト」が何かを気にしなければならない世界が広がっているということです。

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　ところで，すでにコンピュータは日常生活で使う道具の中に埋め込まれ，それらがつながるようになってきています。パソコンとモバイル端末もインターネットのサービスを利用するために改変され，Webサイトが閲覧できる機能さえ最低限備えていれば，情報活用作業の多くができるようになっています。これは基本ソフトやそれに対応するソフト／アプリは重要でなくなってきたことを意味しています。インターネット上のサービスがそれを代替するからです。

　インターネットのやWeb技術こそが新しい時代の「基本ソフト」であって，それを基本ソフトとは呼ばず「クラウド基盤」と呼ぼうというわけです。

　一つ一つの具体的な機器や端末を動かす部分には依然として基本ソフトが存在しますが，それはクラウド基盤に接続するための条件でしかないというわけです。

　こうした流れが「iOS」や「Android」の普及を後押しし，「Windows」の勢いを衰退させ，「Mac OS X」などにも注目を向けさせる状況を作り出したのです。私たちが使いたいのはインターネットのサービスなのだから，それに都合のよい機器と基本ソフトであれば何でもよくなったわけです。

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　しかし，現実はそれほどうまくいきません。まだ途上であるということもありますが，インターネットに接続してWebを閲覧できるといっても，個別の機器やソフトの性能や癖の違いによって，同じサービスを同じように享受できないことも多々あります。対応機種やソフト，あるいはバージョンが限られるといった形で制限を受けます。

　ここに「基本ソフト」を統一する余地が残っているというわけです。

　何か一つの基本ソフトが占有する状態にすれば細かな違いを気にする必要はない。そして今まではバージョンアップという改変によって新旧の差が生まれていたものを，これからはインターネット経由で無料で自動的にバージョンアップし，みんなが快適にサービスを利用できる状態を維持した上で，サービス利用料でビジネスをしようという考えが主流になりつつあります。

　それを実現しようとしているのが「Windows 10」という新しい基本ソフトであり，それは「クラウド基盤で動くサービスを利用するための基本ソフト」として再定義されました。

　いままでの定義「箱の中のコンピュータを利用するための基本ソフト」からの転換です。

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　「Windows 10」はパソコンだけでなく，スマートフォントタブレットなどのモバイル端末にも共通に開発されています。そこで同じアプリを共通して動かすことができるとされています。今まで以上に機器の連携はスムーズになるのが特徴です。それらはすべてインターネットを経由して有機的につながるわけです。

　これはコンピュータとネットワークの技術が生み出す一つの理想像ではあります。

　Microsoft社はさらに会議のコラボレーションが促進することを目指した新時代のホワイトボードともいえるSurface Hubという機器を発表したり，専用のヘッドセットをつけることで見ている空間に3Dホログラフィックを合成して操作できるデバイスを発表しました。これらすべてがWindows 10で制御されることになります。

　通信さえできればあらゆるところでインターネットが利用できるのと同じように，あらゆるものでWindows 10という基本ソフトを利用できるようにする世界。そういうことが起こりつつあります。

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　あらゆるものがつながり制御できる利便性を認めつつも，私自身はそのような地続き的なサイバー世界にどちらかといえば不安を抱きます。たとえばウイルスソフトもあらゆる機器に届くという事態になって被害が出る時の規模も桁違いかも知れません。

　インターネットで接続されている部分に限定しても，私たちは十分に制御できているとはいえません。いまは少なからず分断があるからこそ，かろうじて余裕を確保しているような気さえするのです。

　もしWindows 10が率先して描くような世界がますます現実化した時，私たちはどのように地続き的なサイバー世界と向き合えばよいのでしょうか。

　今回のWindows 10の発表は，近年衰退していたMicrosoft社がいよいよ反転攻勢に出たというビジネスストーリー的な面白さや，技術的なチャレンジといった興奮をもたらすニュースではあるですが，一方で，いよいよ未知の世界へと足を踏み入れる時期がやってきたことを告げるものでもあり，個人的には不安を感じたニュースでした。

　そもそもこれから学校にパソコンを導入する時，こうしたネットワーク中心の発想に転換した機器に対応できるだけの準備が教育委員会や関係者にあるかどうか，そういうところからして心配になっています。

　いよいよ師走も下旬に突入。クリスマスなどで賑やかな気分も漂ってきますが，片づけの変わらない宿題が積み上がっていて頭の痛い時期でもあります。

　最近，サーバーのお引っ越しやハードディスクの修復と古いデータの整理，そしてポッドキャストの編集など，パソコンの前で作業するばかりの日々。時間もあっという間に過ぎてしまいます。

　そういうこともあって，最近は「クラウド」について考える機会が多く，「パブリッククラウドサービス」と呼ばれるものへ関心を寄せています。

　
　そもそもクラウドというのは，インターネット上のサーバーシステムのための基盤技術で，一般の利用者にとっては意識する必要のない代物です。それでもクラウドという技術によってインターネットサーバーが支えられるようになったおかげで，私たちは至るところでインターネット絡みのサービスを快適に享受できるようになったのです。そういう意味では重要キーワードとして知っておきたい言葉ではあります。

　私が「パブリッククラウドサービス」が気になるというのも，私がWebサイトとかブログを自分自身で運営しようとする時に，こうしたクラウド技術のサービスを個人で利用できるからです。

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　一般的に，Webサイトを構築するとかブログを解説する場合，「レンタルサーバー」というサービスや，「ブログサービス」というサービスに加入するか登録するかの方法と，自前でインターネットに接続したコンピュータを用意する「自前サーバー」という方法があります。

　レンタルサーバーやブログサービスを利用すれば，サービス提供会社がサーバーコンピュータを代わりに用意し貸してくれるので，自前でサーバーを用意する必要も管理する手間も省けます。

　いずれにしても，こうしたやり方は，どこかにサーバーコンピュータを用意するというやり方です。

　しかし，コンピュータの技術が進み「仮想化」という考え方が主流になってくると「コンピュータを用意する」ときに「本物のコンピュータを１台用意する」のではなくて，本物のコンピュータ１台を高速処理で素早く使い分けて「仮想のコンピュータ複数台分」として新しいサーバーコンピュータを用意するようになっていきました。

　つまりサービス提供側の会社にとっては，本物のコンピュータ１台で，サービスで貸すコンピュータ数台分を賄えるというおいしい話になるわけです。逆に言えば，コストが安くなるので低価格でレンタルできるようになる，あるいは無料でブログサービスを提供できるということにもなります。

　もちろん複数台に見立てるのにも限界はありますから，それなりに実物のサーバーを用意することもビジネスには必要になりますが，こうすることでたくさんのWebサイトを受け入れて管理すること（ホストすること）が出来るというわけです。

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　しかし，インターネットが日常的に不可欠なものとなり，情報量や通信量が日々膨大に膨れ上がってきた今日，こうしたサービスに限界がやってきます。

　１つのサーバーにアクセスが集中したら対応しきれなくなってしまう問題です。契約したレンタルサーバーが高速なものでも，１つだけでは耐えられないですし，通信回線もパンクしてしまうかも知れません。

　デジタル教科書のデータをダウンロードしようとしたら，転送が極端に遅かったり，接続がエラーになったりした出来事がありました。無線LANネットワークに問題があったのではないかと指摘され，たしかにそのような問題もあったようですが，もう一つ，教材会社が用意したサーバーにアクセスが集中してしまったために問題が発生したという指摘されています。

　つまり，どんなに立派なサーバーコンピュータを用意していたとしても，１台用意しただけでは多勢に無勢。もっとサーバーの台数や複数の通信回線を用意して，アクセスを分散させて効率的に処理できるようにすべきなのです。

　しかし，教科書をダウンロードする時期は限られていますし，アクセスが集中するのは学校に登校している時間帯くらい。そのためにコストのかかる処理速度の速いサーバーコンピュータや高速通信回線を複数契約するのは予算的にも厳しいものです。それが悩ましい問題でした。

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　もうお分かりかと思いますが，こうしたサーバー側の一時的な増強を実現しやすくするのが「クラウド」という技術です。

　サービス提供会社はあらかじめ世界中にサーバーコンピュータや高速通信回線を完備した「データセンター」施設という設備投資を行なっておき，それをたくさんの人々に切り売りするのです。しかも量り売りのように必要なタイミングで必要な処理能力や通信能力を指定して契約でき，使い終われば契約解除することができるので，コスト的にも融通が利くようになっています。

　しかも，専用のデータセンターで管理しているので，セキュリティやメンテナンスの問題も自前サーバーで管理するよりも優秀となっています。いまやこうした外部サーバー（クラウドサーバーとも呼びます）で情報を管理した方が安全であるという場合も少なくありません。

　私たちが日頃利用している通信販売サイトも，膨大な買い物手続を処理するためにクラウドサーバーが利用されており，クレジットカード情報や住所などの個人情報も当り前のようにクラウドサーバーで管理されているのはご存知の通りです。

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　というわけで，最近，総務省の「学習・教育クラウド・プラットフォームのアイデア募集」にあるように，学習・教育クラウドを使った先進的な教育利用のための取り組みが賑やかになっています。

　これまでは校務システムに使うことなどが主に考えられてきました。たとえばNTTコミュニケーションズ「教育クラウドサービス」にも横浜市教育委員会の事例が掲載されています。

　しかし，もう私たちは様々なサービスを通じて間接的にクラウド技術の恩恵を受けることが出来るようになっていて，たとえばDropboxとかEvernoteとかGoogle Appsとか，そうした一般的にも使われているクラウドサービスが学習や教育にも役立つことを知っています。

　そして，面白いことに私たち自身で手軽にサーバーを作って運営することも出来るようになってきているということです。それで世界を相手にしたサービスを構築するということも出来るようになっています。

　それは現在の学校教育に直接関係することではありませんが，子供達が大人になって世界に向けて仕事をするようになる時には，そのような道具を避けて通ることが難しいわけですから，いまのうちにそのようなインフラ技術についても理解を深めておくことが大事になってくるのだと思います。

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　ちなみに多くのクラウドサービスを支えているのが通販サービスのアマゾン社が提供している「Amazon Web Service」です。